Нещодавно опублікований звіт «Пошкодження та демонтаж хрестів із християнських церков у Мелітополі, Україна» задокументував переслідування євангельських протестантських громад у тимчасово окупованому місті. Дослідники встановили, що російські сили демонтували великі зовнішні хрести з трьох храмів у Мелітополі.
Звіт підготувала Лабораторія моніторингу культурної спадщини при Virginia Museum of Natural History спільно зі Smithsonian Cultural Rescue Initiative, Center for International Development and Conflict Management при University of Maryland, Penn Cultural Heritage Center та HeMo: Ukrainian Heritage Monitoring Lab.
Серед авторів дослідження — виконавча директорка Товариства Рафаеля Лемкіна Анастасія Олексій, а також члени правління Товариства Марія Задорожна і Василь Рожко.
На основі супутникових знімків, фотографій і повідомлень із відкритих джерел дослідники підтвердили демонтаж великих зовнішніх хрестів із трьох євангельських протестантських храмів Мелітополя:
- Мелітопольської християнської церкви — станом на 29 серпня 2022 року;
- Церкви «Слово життя» — станом на 2 травня 2023 року;
- Баптистської церкви «Благодать» — станом на 2 травня 2023 року.
Рафаель Лемкін, автор терміна «геноцид», розглядав посягання на релігію, зокрема руйнування святинь, релігійних пам’яток і предметів культу, як один із чотирьох вимірів культурного геноциду.
Демонтаж хрестів у Мелітополі засвідчує цілеспрямоване стирання видимої присутності українських релігійних громад, їхньої пам’яті та ідентичності.
Мелітопольська християнська церква
За даними звіту, 9 березня 2022 року російські військові увірвалися до церкви та допитували парафіян. На супутниковому знімку від 2 липня 2022 року перед храмом ще видно 12-метровий хрест, однак на знімку від 29 серпня він уже відсутній. Станом на квітень 2024 року хрест на місце не повернули.
Церква «Слово життя»
До серпня 2022 року російські сили, за повідомленнями, використовували приміщення церкви як військову базу. Хрест перед храмом залишався на місці ще в лютому 2023 року, однак станом на 2 травня його демонтували разом із частиною постаменту. Згодом на місці хреста встановили радянський автомобіль «Запорожець».
Баптистська церква «Благодать»
На початку вересня 2022 року російські військові увірвалися до храму під час богослужіння та заарештували двох пасторів. Захоплення церкви стало одним із перших випадків так званої «націоналізації» українських храмів у Мелітополі.
Під час окупації з даху будівлі зняли хрест, а фасад перефарбували та використали для російської пропаганди. Зміни зафіксовані на супутникових знімках і фотографіях, зроблених до та під час окупації.